27 januari 1956 was een bijzondere dag in de carriere van Elvis Presley. Want op die dag kwam zijn eerste single bij RCA uit, de platenmaatschappij die Elvis voor 40.000 dollar had weggekocht bij Sun Records van Sam Philips. Een voor die tijd behoorlijk bedrag maar RCA had het geld er in no-time uit. Want Heartbreak Hotel werd een million-seller ....

Heartbreak Hotel werd op 10 januari 1956 opgenomen in de RCA Studio's in Nasvhille. Met vaste begeleiders als Bill Black, Scotty Moore en D.J. Fontana en niet te vergeten de toen nog jonge Floyd Cramer op piano en de toen al tamelijk bekende Chet Atkins op gitaar. Het nummer was geschreven door een zekere Thomas Durden (een steelgitarist) en door Mae Boren Axton, de moeder van de latere zanger/acteur Hoyt Axton. Zij schreef nrs voor country-ster Hank Snow die net als Elvis onder contract stond van Colonel Parker. Elvis veranderde een paar dingetjes aan het liedje en werd zo mede-auteur (wat erg handig was met het oog op de royalties...).
Heartbreak Hotel betekende een behoorlijke stijlbreuk ten opzichte van het materiaal dat Elvis voor Sun op de plaat had gezet. De mensen van RCA hadden er niet veel fiducie in en dat gold ook voor producer Steve Sholes. Maar Elvis deed zijn eigen zin, iets wat in een latere periode van zijn carriere vaak niet deed. Het duurde even voordat de single bij het grote publiek aansloeg. Maar twee optredens in de Ed Sullivan Show (voor naar schatting meer dan 65 miljoen kijkers...) deden wonderen. Op 21 april 1956 bereikte Heartbreak Hotel de eerste plaats van de Billboard Hot-100 om daar vervolgens 8 weken te blijven. De enige man die daar niet heel erg blij mee was was Sun-baas Sam Philips. Want die 40.000 dollar (waarvan Elvis er 5000 had gekregen) bleken toen opeens toch wel heel erg weinig ...